不管杜衡还是本县自身，行差踏错，自有旁道。这等刚直，磨不得。”

正是：

老吏心筹铁案，憨夫直气触权门。

话分两。

且说次一早，高鼎果然又到衙署。

杜衡早已升了堂，闻报亲自迎至仪门，执手笑道：“高捕来得正好。昨是你主审，今还请你坐这个上首，本官在旁陪听。”高鼎也不推辞，昂然堂，与杜衡分宾主坐了，宋连升、宋毅、仇默一班分列两厢。

不多时，周旺被押上堂。

一夜不见，这厮愈发狼狈：肩伤渗血，铁镣拖地，一双鲶鱼眼兀自滴溜溜转，满脸泼皮惫懒。

他抬眼见高鼎，咧嘴露牙笑道：“哎哟，高捕，又来审小的？昨儿听说您在牢里替弟兄们主持公道，怎么着？私刑那档子事，您自家的官司，了结了不曾？”

高鼎面色一沉，一拍惊堂木道：“犯周旺，公堂谑官，与我掌嘴！”两旁军汉上前，按倒了便掌嘴，噼啪几声，周旺吐了血沫，反倒笑得更狂。

高鼎按下怒气，依例问过籍贯年甲，逐条核对昨供，又传帮丁对质。

那周旺油滑抵赖，认赌不认劫，凡涉“白莲教”“无生老母”“香满楼”的一概不认，只称是漕帮良民，夜宿码，“官兵夜至，只当遇盗”。

高鼎无奈，喝令动刑。

夹棍绞紧，周旺青筋起，嘶声惨叫，疼得浑身打颤，翻来覆去只喊“冤枉”，松刑再鞫，依旧抵赖，半字不吐。

折腾一个时辰有余，高鼎额角沁汗，周旺仍是一副滚刀惫赖模样。

高鼎忍气摊开《大明律》，指律诘道：“律载，谋叛者斩，妻子为，财产官，强盗伤者枭首。你莲牌在身，赃并获，纵不招，众证亦足定罪。何苦替扛这满门之罪？”

周旺伏地粗喘，鲶鱼眼一翻，嘿嘿笑道：“高捕少拿律条唬我。莲牌是塞的，赃是栽的，我一个扛活的，晓得甚么白莲教？有本事把原告证都请上堂对质。香满楼那晚我在码赌钱，众目共睹，怎算得到我上？”

高鼎一拍惊堂木：“好一张利！我且问你，麻三供称，匪首周昂是你同宗族兄，劫来的珠宝细软，都你走水路兑换，可有此事？”

周旺面不改色，朗声回道：“白马山那周昂？同姓不同宗的，天下尽有。他随叫我一声兄弟，我便认作他兄弟？那珠宝何在？高捕何不将他抬上堂来，当面对质？”

这话端的刁滑。

麻三如今残损在牢，形同废，真抬来对质，言语稍有差池，反倒成了县衙的绽。

高鼎被他噎得面色铁青，手中铁尺往案沿重重一磕，竟一时语塞。

他侧睨向杜衡，面有不豫之色。

杜衡端坐旁席，指尖拨弄茶盖，始终不语。

待高鼎愤然搁笔，方徐徐抬眼，开道：“高捕辛苦。似这等滚刀，寻常律法动他不得，容本官一试如何？”

高鼎冷着脸道：“旗尉请便。高某有言在先，今堂上，高某双眼睁着。”

杜衡笑道：“正要高捕做个见证。”当即唤李长顺录供，屏退左右军汉，堂上只留宋毅、仇默，堂门一关，光线暗了几分。

杜衡也不升座，踱至周旺面前，居高临下睨了半晌，道：“你也是江湖上滚过来的好汉，本官不与你绕弯。今只问三桩事，听仔细了再答。”

周旺梗脖不语。

杜衡也不理会，竖起一指，道：“一桩：那夜码之上，你岸上死战断后，赵坤砍缆开船，带着赃财顺流遁去，独把你丢在岸上挨刀。最╜新Www.④v④v④v.US发布这厮难不成不是你白莲教的同党？”

杜衡见他缄不语，笑道：“好，倒是有几分义气。只是你不说也无妨，沿河河泊所早已布下天罗地网，赵坤落网，只在旦夕之间。”

周旺目中鸷一闪即隐，仍旧不答。

杜衡竖起第二指，声音陡然一沉道：“第二桩：当夜码，薛石从你贴身内袄搜出莲牌，当众一脚踹你两丈开外，骂漕船帮只拜河神，从不拜甚么无生老母，可有此事？”

周旺面涨如猪肝，喉咙里咕噜几声，啐道：“呸！他是被你们这班鹰犬的！”

杜衡闻言也不恼，从袖中抽出一封书信道：“这是今早薛石差送来的，可要我命读与你听？他当众与你割袍断义，又具文自白，你替他挡刀、替教里瞒事，临了反倒被他踢得净净。你这义气，倒也算得江湖一场。”

杜衡看他模样，心下暗笑。

遂竖起第三指道：“第三桩：你族兄『下山虎』周昂，香满楼劫案那，已被我当堂斩杀。你只道咬牙闭，便是尽忠了？”

周旺猛地抬，双目赤红，厉声骂道：“放！昂哥怎会死！你这班阉狗般的伪明鹰犬也敢骗我！似你这等白脸腌臜货，老子一刀一