了，还有……还有甚么事？”

杜衡冷笑道：“那香满楼中，你当众辱骂一名子，这事你可还记得？”

麻三眼珠转，支吾道：“那刀兵相见，哄哄的，小……小不记得了。”

杜衡也不答话，只递个眼色与仇默。

仇默上前，一手捂住他鼻，一手按牢他肩，将死死按在地上。

杜衡缓缓开，声冷如冰道：“那爷们今便叫你记得。那你辱骂的子，姓秦名如仙，乃是本官的。今便叫你这厮知道，何为祸从出！”说罢手起刀落，寒光一闪，便将那话儿生生割了下来。

那麻三被捂了嘴，叫又叫不出，只两眼瞪得铜铃般大，额青筋根根起，浑身抽搐片刻，便一歪昏死过去。

杜衡与仇默拭净了刀上血渍，掀帘出了值房。

杜衡吩咐马老栓，将麻三拖到牢房最处单间关押，休要走漏风声。

宋连升立在廊下，见值房里血气隐隐，眉皱成一团，低声道：“衡哥儿，这般行事……是否妥当？”杜衡道：“宋叔放心，自有分寸。”

收拾停当，四转回前堂。

才坐定，便见有县衙差役掀帘进来，叉手禀道：“杜旗尉，县尊有要事相商，请旗尉即刻过去一趟。”杜衡闻言，便带了仇默，又唤上得功，得保二兄弟，随那差役一同去了。

见几去得远了，宋连升立在当地，半晌叹了气，低声对马老栓道：“只觉得这孩子病了一场，子竟变了这许多，行事这般狠辣果决。这般下去，怕要捅出甚么篓子来。”

马老栓捻着颔下短须，缓缓道：“且看着罢。不过这孩子，确乎和往大不相同了。也是他爹英雄了得，虎父无犬子，兴许是年岁到了，该撑得起门户了。”

正是：

刃底寒生消秽语，胸中火起护红颜。

却说，杜衡随那差役行至半路，眉峰微挑，心中已自了然：想是沈嘉谟一则问白莲教案的眉目，二则议沈张氏的案子。

一路上暮色沉沉，街边铺子都上了门板，只有几盏灯笼在风里晃悠，不消片刻，县衙大门已在眼前。

且说沈嘉谟早在二堂立等，见杜衡进来，连忙拱手迎道：“廷璋来了，快请坐。”

二分宾主坐了，衙役奉上茶来。

沈嘉谟也不绕弯，先开道：“夤夜请你过来，不为别事，一是问那白莲教逆匪的案子，审得可有眉目？二是今送来的那名沈张氏，按律例该当发落，只是此案牵涉漕船帮与教匪，证要紧，本官一时拿不定章程，特请你过来商议。”

杜衡端起茶盏，指尖摩挲着盏沿，先回道：“回县尊，案子已有起色。今提审了香满楼劫案的要犯麻三，这厮熬不过刑，已经招了：劫来的珠宝绢帛悉数全给了漕船帮的周旺，由他走水路兑换周转。那周旺与匪首周昂是同宗族弟，往来甚密。”

他呷了茶继续道：“还有一节——那周昂敢闯香满楼，原是事先得了内线传信，知晓县里一众官佐都在楼中吃酒。只说那内线熟稔香满楼路径事，究竟是谁，麻三也说不上来。”

他顿了顿，又道：“学生已经差高捕，带了捕快并衙署的军余，先去码各处布控盯防，只围不打，先拿住他的踪迹，等拿实了证据再动手。高捕是方都的高足，捕盗是老手，诸事稳当，县尊尽可放心。”

沈嘉谟闻言，捻着胡须点了点：“好，好。有你布置，本官便放心了。这薛石虽是新接滑县码，却也在黄河两岸经营多年，党羽众多，又和少林寺那边素有往来，真要急了闹出民变，你我都不好向上代。凡事还以稳当为上。”

“县尊顾虑的是。”杜衡微微颔首，道：“学生也不是要把他满门抄斩，不过拿住他私通教匪，窝赃掳的实证，敲山震虎，定了漕的规矩，往后护漕钱粮，码税银也好顺顺当当收上来。于公于私，都有好处。”

说罢话锋一转，道：“至于那沈张氏，按律，遭掳失节，无夫家亲属认领，例当官媒择配，或是发往养济院收管。只是她如今是要紧证，少不得时常传讯，再者，一个寡家，发往官媒多半再落火坑，送养济院又抛露面，失了体面。”

沈嘉谟以为然，叹道：“正是这话。本官也是虑及此处，才拿不定主意。依你之见，该当如何安置？”

杜衡道：“依学生之见，不如暂且将她安置在城北香满楼。让沈张氏暂居后园，平里做些针黹活计，不与外接。一来证就在城里，随时可以传讯，二来也保全了她的名节，不比养济院，官媒去处。等漕船帮的案子结了，再问她自己的意思，或是送回原籍，或是另行安置，都不为迟。”

沈嘉谟思忖片刻，抚掌道：“妙！如此处置，既不违律，也全了她的体面，倒是稳妥。本官这就吩咐下去，明便差将她送去香满楼，与九娘看管，吩咐她好生照料，不许走漏风声。”